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Départ de Paris lundi, en début d’après-midi. Un sandwich Poulet-crudités-pavot de chez Paul : pain pas assez cuit. Dans le train, c’est jour de fête pour moi on dirait : je suis dans le compartiment « Enfants » et je suis servi. Dans mon « carré (deux sièges face à face avec une petite tablette), un couple de jeunes anglais avec leurs deux jeunes enfants (3-5 ans, ils ne savaient pas trop lire ou écrir (quatre pour trois sièges), je propose de céder ma place et de me m’installer dans le carré en face. Là, je me retrouve à côté d’un Kurde turc (dont toute la famille est répartie entre la France et la Grande Bretagne), et une maman seule (franco-britannique?) avec sa jeune fille très pleurnicharde. Les deux autres carrés étaient aussi bien fournis en enfants en bas âge. Très belle initiative de la part d’Eurostar, mais pourquoi y mettre de jeunes célibataires? Pour leur donner envie, ou pour les dégoûter?

Arrivé à Waterloo vers 15h, je recharge mon Oyster Card (carte électronique de transport à Londres) de 10£, puis descend les x escalators pour prendre un métro sur Jubilee Line. Quelques stations de Tube après, me voilà à Canary Wharf. Je tente ma chance en allant vers le sud, traverse une passerelle au dessus de l’eau et hop, ça y est, j’ai trouvé le Hilton. À la réception, je me présente et je dis que je viens pour l’Assessment Center de Barclays Capital, on m’envoie à l’étage au dessus, où l’on me dit gentiment que ça ne commence pas avant 17h. Ok, mais comment est-ce que je récupère une chambre, pour poser mes affaires, me doucher et me changer? Ah, c’était à la réception? Mais j’en viens! Accompagné par une charmante hôtesse d’accueil Polonaise ou Russe (ou autre), je redescends, et cette fois je repars avec la clé (magnétique) de la chambre 228.

En principe, ce soir cela devrait être assez light : un cocktail de présentation et un dîner pour rencontrer les gens de Barclays Capital, futurs collègues potentiels. Je prends donc un bain et me dit que rien ne presse : ils avaient dit d’arriver à partir de 17h, mais les « festivités » ne commenceront pas avant 18h30. Grosses désinformation : vers 16h40, un appel de la réception me sort de mon bain, puisqu’il précise qu’il faut être au Quay Ballroom à 17h pile. OK.

J’arrive donc au premier étage à l’heure convenue. Une grosse quinzaine de candidats est déjà sur place : badge + prise de photo, un peu de conversation avec mes voisins, puis vers 17h20, direction une grande salle, pour 45 minutes (40 questions de maths, probabilités, programmation), quelle surprise! Certains participants savaient, bravo pour la transparence. Je perds du temps sur certaines questions (des trucs pas vus depuis l’époque de la prépa, il y a environ 8 ans, des trucs jamais vus), quelques devinettes pour essayer de grapiller des points. Puis c’est fini, et là nous passons dans une salle où l’on nous sert à boire (une bière pour moi) il est un peu plus de 18h15, des « quants » arrivent. Faire connaissance, discuter, blablabla, le temps que tout le monde arrive. Vers 19h et quelques, transfert dans une autre salle, 4 tables de 7 (2 quant de Barclays, 5 candidats) + une table de 7, à moitié vide (avec l’équipe recrutement). Généreuses tranches de gigot d’agneau, servies avec un gratin de pommes de terre, sauce bordelaise (ah bon?) et haricots verts (dont il n’ont pas jugé utile de supprimer les pointes). Ni original, ni délicieux : OK. Entre le plat et le dessert, les « quants » changent de table. Le dessert est un duo de chocolats (noir et blanc), assez joli, mais sans plus. Vin blanc ou rouge pour accompagner (j’ai pris quelques verres de vin rouge d’Espagne : pas mal). Rien de fracassant, mais en général, les repas en grands groupes, c’est souvent comme ça. Pas trop de disparité d’un plat à l’autre. Pas très copieux non plus : moi ça m’allait très bien, mais si je n’avais pas été au régime, je serai resté sur ma faim…

Une fois les desserts finis, les gens ont commencé à partir peu à peu, j’étais dans ma chambre à 20h50. Un peu trop tôt pour dormir, pas envie de relire mes notes pour la 17e fois aujourd’hui. J’enfile ma parka et je vais faire un tour à Canary Wharf. C’est certes plus agréable que la Défense by night, mais ce n’est quand même pas très follichon. En plus, avec le froid et le vent qui est canalisé par les grandes tours, je me les suis bien gelées. Un peu moins d’une heure après, j’étais de retour, et prêt à dormir, dans un lit aussi large que long!

Mardi matin, se réveiller, se doucher, s’habiller, se motiver, refaire mes bagages, les poser au vestiaire, rendre la clé de ma chambre, rendez-vous à 8h pour le petit déjeuner. Là encore, présence de tous les candidats et arrivée progressive des « quants » Barclays. Buffet avec des viennoiseries (le croissant était assez bon), des sandwiches (bacon, oeuf, saucisses..), des céréales (all bran et lait pour moi), des boissons chaudes et des jus de fruit.

Puis les choses sérieuses commencent : un jeu de trading (market making) : 4 équipes de 3 candidats + 2 « quants » observateurs par équipe. Chaque équipe reçoit une carte (parmi 15 cartes nuémrotées de 1 à 15), qu’elle est la seule à connaitre. Trois cartes sont disposées au centre, une carte sera dévoilée à la fin des 3 premiers tours, et, à la fin du quatrième et dernier tour, les cartes de chaque équipe sont révélées à tous (ce qui fait 7 cartes en tout : la somme des valeurs marquées sur les cartes constituent le prix réel de l’action échangées). Les équipes jouent le rôle de « market makers » ou teneurs de marchés. Ils proposent d’acheter/de vendre des actions aux autres joueurs, avec un spread de 1 (typiquement : achat à 52, ventre à 53). Une équipe propose son offre, puis à leur tour, les autres équipes décident de leur vendre ou de leur acheter des actions. À la fin des quatre tours, le prix réel des actions détenues par chaque équipe est calculé, et l’on voit quel portefeuille a gagné de la valeur et qui a perdu.

Je me retrouve dans une équipe avec deux filles, Gaia, une Italienne étudiant à Londres, et Rung, une chinoise, étudiante en Angleterre. Nous avions un onze, et nous n’avons pas été très bons sur les deux premiers tours, puisque nous avons coté une fois beaucoup trop haut et une autre trop bas (les autres en ont bien profité, nous leur avons fait cadeau de 30 chacun!). Au bilan, comme notre estimation du prix réel était plutôt bonne nous avons réussi à limiter la casse et nous en sortir avec une perte de 9. Dommage que nous ayons été aussi naïfs au début.

Débuts pas très encourageants donc. Puis nous avons droit à une visite de la salle de marchés et de l’open space des « quants ». Retour au Hilton. Petite pause, puis j’enchaine sur l’entretien maths2 : questions de probabilités, d’analyse (je m’en suis sorti, mais j’ai été lent et ai fait une erreur d’application numérique + un mauvais souvenir sur l’intégration), puis de programmation (écrire en C++ un algorithme permettant d’obtenir l’histogramme d’une série de données) : en pseudo langage, ça allait, mais le job du mec ne faisait pas très envie. Puis déjeuner : buffet avec des salades, quelques plats chauds (saumon, poulet) et un crumble aux pommes (pas trop de goût les pommes), rien de fracassant, mais assez sain.

Entretien « competency », dans lequel je me suis retrouvé à parler de splitting et de roulette russe : pas évident de savoir comment il a trouvé ça. Pause de trois-quart d’heure à attendre dans une salle, avant de faire mon dernier entretien : maths 1 : proba et analyse, autour de la loi gaussienne, de l’équation de la chaleur et de la probabilité qu’il fasse beau le week end. J’aurai pu être plus rapide, mais ça s’est bien passé : « tu auras un retour très vite », m’a dit le dernier interrogateur. Parce que ça ressemblait plus à des kholles ou à un oral de concours qu’à des entretiens, finalement. On verra bien…

Je récupère mes affaires, dis au revoir aux autres candidats (les examinateurs étaient déjà en plein debriefing/jury). Tube à Canary Wharf, changement à London Bridge, je prends la Northern line direction Nord, descends à Angel et retrouve mon cousin Guilhem et un de ses collègues. Nous prenons une bière dans un pub (Bar Room Bar @ Arc :1 Torrens Street, Islington, LONDON, EC1V 1NQ. Tél. : 08712235458. Description en anglais) à deux pas de son lieu de travail. J’essaie de comprendre un peu plus ce qu’il fait et dans quoi il travaille. Son collègue parlait de changer le monde…

Puis je reprends le métro, change à Euston, puis direct jusqu’à Waterloo. Petit passage chez Marks & Spencer pour me prendre un sandwich et des chips (au vinaigre balsamic cette fois), j’enregistre, je grignote, j’embarque. Dans le train, j’échappe aux enfants, un peu de PSP (GTA Vice City Stories), et puis Partouz avec mon bon vieil Ipod.

Je débarque, métro 4 jusqu’à Saint Germain, six minutes à pied, je pose et défait mes bagages, checke mes mails. Dodo.

Un peu frustrant cet assessment center : ils ne m’ont pas demandé pourquoi je voulais bosser pour eux, ce que je pourrais apporter, je n’ai eu aucune question en finance… Le pire, c’est que mes billets d’Eurostar étaient tellement bon marché (deux fois moins cher que quand c’est moi qui paie pour aller là bas en week end), que ça ne compte même pas pour l’Eurostar Frequent Traveller.

Rédigé par chrisos