Beti-Jai (Fermin Calbeton, 22, Donostia, Site Web) est, d’après le routard, « l’un des bons restos de poisson et fruits de mer de Donostia« . Situé juste à côté de l’Etxaniz, il dispose, au rez-de chaussée, d’un bar. Bières et quelques pintxos pour commencer. Sans surprise, le poisson se retrouve souvent dans les tapas et sur les tranches de pain. Qu’il suit cuit, cru, juste arrosé d’un filet de citron et d’huile d’olive ou pané, il y a l’embarras du choix!

Ce n’est pas mal du tout et ça change des tortillas, bocadillos de jamon et autres plats terriens. Mais attention, ça ne manque pas de goût. Comme ces œufs de poisson (merlu), huile d’olive, sur pain. D’aspect un peu repoussant (on pourrait penser à des abats), ce n’est pas mauvais, mais c’est fort, et ça m’écœure vite. L’intérêt du tapas est de pouvoir goûter et de ne pas trop regretter ses choix, même les plus osés.

Un bar sympathique et classique, pour amateurs de produits de la mer donc.

La Cuchara de San Telmo (Juan de Bilbao, 14, Donostia, Site Web) était fermée lors de notre séjour en août 2009. C’est une adresse qui plairait beaucoup au Fooding : deux jeunes chefs qui font de la fusion haute cuisine et tapas. La bière (Keler) n’est pas terrible, mais les petites créations sont bien réussies. On en choisit quelques unes un peu au hasard, parmi les possibilités affichées sur une grande ardoise.

Que ce soit ce cannelloni fromage et compote ou ce risotto crémeux au fromage de chèvre,

cette grosse saint jacques, ou ce foie gras chaud rôti, ça change de l’ordinaire, c’est bien fait et ça reste assez abordable.

Vraiment, quel dommage que la bière ne soit pas meilleure! Parce que les petites assiettes sont extra!

La dernière étape est « A fuego Negro » (31 de Agosto 31, Donostia, Site Web), à quelques dizaines de mètres du précédent. De l’extérieur, on a un peu peur de se faire happer par une déco plus recherchée que d’habitude.

Même s’il y a quelques classiques déjà préparés, comme la tortilla, quelques bocadillos, et des tartines de charcuterie, le cœur du sujet est sur cette ardoise décalée.

Si vous êtes perdus, pas de soucis, une traduction (approximative) en français est disponible. On enchaine, dans le désordre, avec le mini burger « Mac Kobe », aux chips de banane et apin au ketchup. Viande bien juteuse, saignante comme il faut. Et puis une salade césar aux ingrédients juxtaposés les uns près des autres, à mélanger à sa guise. Frais et bon.

Un œuf trituré avec jambon et champignons à l’intérieur : amusant et rigolo, mais plus spectaculaire que gouteux. On termine avec le « pigeon, tir, pum », une belle pièce à peine rosée, tout droit sortie d’un comics. Chair tendre. Au delà l’aspect anecdotique, c’est bon!

Une adresse qui ne payait pas de mine de dehors (déco presque suspecte), qui devient, à l’arrivée, une belle surprise.

Nous zapperons les desserts, pensant retourner à une pâtisserie repérée et testée l’an dernier. Hélas, il est encore tôt et c’est encore fermé. Petite promenade dans le vieux centre avant de rentrer en France. Je ne me lasse pas des tapas et on en trouve d’excellents à Donostia.

Lire aussi :

• Txacoli
• L’escale Pakito, bar basque
• Déjeuner au Spoon
• Biotza
• Dîner au Lizarran

Aberdeen Angus Steak House
21-24 Coventry Street, Londres W1.
Site Web.

Quand : un mardi de juin, au déjeuner (le 01/06/2010).

Où : à Londres, à deux pas de Picadilly Circus.

Avec qui : Y

Pourquoi : à la recherche d’un endroit où manger une (bonne) viande dans le quartier, Y propose de choisir entre l’Angus Steak House et le TGI Friday’s. J’avais déjeuné il y a quatre ans dans une autre adresse de cette chaîne, je n’en gardais pas de souvenir particulier, mais je n’avais pas été choqué par les tarifs, même si, vu le quartier et l’emplacement, on s’attend à surpayer un peu. Le steak house étant plus près que le TGI, je dis OK pour le premier.

Qui : une partie importante du personnel en salle est d’origine étrangère. Beaucoup de clients sont aussi étrangers ou en tout cas des touristes ou de passage, et, un peu comme au Pizza Pino des Champs Elysées, quelques personnes travaillant dans le quartier.

Quoi : avec un nom comme ça, leur spécialité c’est bien sur la viande, surtout de boeuf, mais aussi de porc, de poulet ou d’agneau. Hélas, la carte affichée à l’extérieur comporte quelques omissions par rapport à la carte que l’on nous présente une fois installé à une table. On peut aussi aller voir directement sur leur site. Sur la carte affichée à l’extérieur, les frais de couvert (1£/pers), le fait que les garnitures sont en supplément (2-4,95£) et que les sauces ne sont pas comprises non plus (2£ la sauce autre que ketchup ou moutarde) dans le prix des viandes (pourtant plus proches de 20£ que de 10£) n’apparaissent pas.

Acte 1 : vu les suppléments à gauche et à droite, l’ambiance et la déco, on zappe les entrées pour se concentrer sur la viande. Une bière chacun (Stella Artois, £3,4 la bouteille, il n’y avait plus de bières pression!). « Fillet steak » XL (340g, 23,95£), avec frites (2,5£) et béarnaise (2£) pour Y, soit près de 30£, sans le service!

Rib-Eye XL (18,95£), avec des frites (2,5£) pour moi. Si la viande est tendre et se mange sans vraiment se forcer, niveau saveur, ce n’est pas flamboyant. Cela passe mais ça ne va pas beaucoup plus loin. Les frites sont médicores, voire moins.

Au moins nos estomacs sont calés, et nous ne sommes ni tombés malades, ni n’avons eu trop de mal à digérer.

Attention : attrape touriste de première catégorie, avec des frais non affichés à l’extérieur, qui gonflent la note, un cadre quelconque/laid, une viande OK, mais sans grand intérêt.

Combien : trop, trop cher… une trentaine de livres par personne, pour un repas/arnaque, agaçant.

Alors : on ne m’y reprendra plus. Deux sources fiables et distinctes m’ont conseillé Gaucho (25 Swallow Street, London W1B 4DJ, encore plus prêt du bureau!), pour une autre fois.

Lire aussi :

• Relais de l’entrecôte rue Marbeuf
• Relais de l’Entrecôte, des hauts et des bas
• Cidre et burger dans un pub O’Neills
• Noura, Londres
• Où manger une bonne viande à Paris?

Retour rapide chez Aki, rue Sainte Anne, à l’occasion d’un diner avec O et E. Et l’on s’aperçoit que l’esprit est le même que pour les Hiroshima Yaki, mais que les ingrédients utilisés diffèrent légèrement (pas de nouilles fines rue Ste Anne). C’est un commentaire laissé ici, sur l’ex Umami, qui m’a donné envie d’y retourner. Ok, le fait qu’E habite presque juste en face n’est pas innocent…

Arrivé alors qu’O et E avaient déjà commencé (une saleté de bug dans un modèle de document), j’obtiens sans trop de problème que nous nous installions au bar, avec trois place côte à côte.

Une bière et un Okonomiyaji au porc, pour une grosse quinzaine d’euros.

Simple, original, ludique (avec le katsuobushi qui ondule sous l’effet de la chaleur) et bon… Parfois, c’est juste ce qu’il faut…

Merci à E pour l’invitation.

Lire aussi :

• Aki (Okonomiyaki)
• Kadoya
• Déjeuner rapide chez Juji-Ya
• Dîner japonais au Yakiniku
• Diner chez Miki (cousine de kipu?)

Remplaçant le malheureux Caffè Minotti, le Rue de Verneuil (pas très original) est à la fois un café et un restaurant, aux accents d’Orléans et de la vallée de la Loire. Le cadre de l’ancien restaurant a été légèrement remanié : out le rouge vif, in les pots de fleurs. Fini la cuisine franco-italienne, place à une cuisine française qui s’assume (avec carte allégée, proposant quelques snacks pendant la journée).

Le ré-aménagement n’a pas l’air tout à fait terminé et semble assez maison (c’est la crise, tant pis pour les décorateurs). Une partie du mobilier précédent a été conservée. En attendant d’aller voir une pièce de théâtre, nous dinons rapidement et légèrement. Accueillis par la serveuse qui finit de fumer dans la rue, nous nous installons dans la première salle, en bas des marches. Le bar est derrière moi. Un couple d’un certain âge discute avec la co-patronne. Un homme d’une petite quarantaine d’années se présentera un peu plus tard. Même si je n’ai pas tout saisi, il avait l’air de travailler dans la critique promotion gastronomique, venait repérer les lieux et a promis d’appeler dès lundi pour organiser un repas avec des amis. Il fut même remercié de s’être déplacé!

Petite table ronde, équipée de sets de table en tissu, serviette en papier. Couverts de base, faux couteaux Laguiole. La carte est assez abordable, ce qui est une bonne chose. Il faut dire que dans le quartier, il y a déjà quelques bars à l’ancienne, le Café de l’Empire et d’autres adresses déjà reconnues et appréciées pour leur qualité.

Sur la carte, on est tout de suite frappé par quelques stratagèmes cosmétiques : des prix barrés et revus à la baisse (pourtant, ils ont ouvert en septembre 2009, après le passage de la TVA dans la restauration, hors alcools à 5,5€). Et les baisses sont nettement plus significatives que 12%! Le café est à un euro! Le coca cola à 3€! Le cocktail est à 6,5€. Bel effort! La dernière version du Caffè Minotti avait démarré avec des prix trop élevés et avait du les réviser nettement à la baisse (in line with our estimates). Attention de ne pas sombre dans l’excès inverse… Les tarifs qui augmentent trop vite, ça fait fuir les clients aussi!

La serveuse (manquant un peu d’assurance et ne maitrisant pas encore complètement la carte) nous affirme que tout est fait maison et que c’est très bon. Hum… O choisit un croque monsieur (7,5€), alors que j’opte pour le club sandwich (9€). Une carafe d’eau et un verre de Chinon (3,8€). C’est un jeune serveur (plutôt novice, puisque son truc dans la vie, c’est le cinéma) qui m’apporte mon verre. Beaucoup de (petits, certes) morceaux de bouchon flottent dedans. Même avec beaucoup de bonne volonté, je n’arrive pas à les éviter.

Je le signale et part explorer les lieux : salle à manger, office, salle arrière, escalier menant aux cuisines (au premier étage), puis retour dans la salle café-bar. C’est tout propre, encore un peu froid. Un autre verre vient sans trace de bouchon et avec les excuses du serveur. Pas mal, ce vin. L’eau de la carafe est fraiche. Le pain est un peu résistant (il est 20h, il doit dater de la matinée), mais devait être très bon à l’origine.

Nos petits plats rapides arrivent au bout d’une dizaine de minutes. Le club sandwich (9€) est réussi et bon. Pas évident à manger à la main (il ne se tient pas très bien), mais frais, pas chargé en sauce, donc assez léger. Les chips sont OK.

Le croque-monsieur (7,5€) d’O est quelques crans en dessous : la salade est d’un banal absolu. Le pain (en haut et en bas) est mou. Pourtant le fromage, ça ne rend pas autant d’eau! Bon goût, mais texture un peu flasque et fuyante…

Snacks plus ou moins bien reçus donc : club sandwich honnête, croque monsieur décevant…

Nous avons encore un peu de temps et un peu de place pour partager un dessert. Une tarte tatin aux poires (7,5€). Bonne idée ce dessert. Gentille intention que de nous donner chacun un petit pot de crème, mais elle a un petit goût de pas top. Parce qu’elle n’est pas sucrée? Parce qu’elle est un peu en vrac? La tarte, elle, est un peu à l’inverse de ce qu’on pourrait attendre : pâte un peu molle, fruits un peu secs. Je trouve ça amusant, mais O ,’est pas vraiment fan. Bon, et puis niveau quantité (certes nous avons partagé à deux), ce n’est quand même pas très copieux.

Un petit peu moins de 14€ pour ce diner rapido. Pas de déception parce qu’aucune attente, mais on reste sur un sentiment d’incomplétude et d’inachevé. Ce n’est jamais évident de parler d’une adresse récente. Même les émanations des chefs reconnus ont besoin d’un temps de rodage (KGB est le dernier exemple). Il y a certainement plein de bonne(s) volonté(s) au Rue de Verneuil : la déco est à affiner, il va falloir chercher ses marques, trouver quelques points différenciants pour se faire connaitre. Le service a l’air gentil, même s’il faudra surement gagner en professionnalisme et en efficacité. Un croque-monsieur, c’est facile à faire et difficile à rater…

No free lunch donc, la restauration n’est pas un métier facile, il va falloir se battre et travailler durement pour se faire une place dans cette adresse un peu maudite. La montée en puissance doit être brève et le régime de croisière doit être atteints rapidement. Je tenterai peut-être d’y manger vraiment dans quelques mois, pour l’instant je trouve que, pour le même prix, c’est une meilleure affaire au Café de l’Empire. Rue de Verneuil, il faut absolument et très vite retourner à Trente-cinq degrés ouest.

Bonus : parmi les quelques ouvrages disposés dans la petite bibliothèque, un curieux recueil intitulé : Toilettes du monde, assez intéressant.

Lire aussi :

• Le Percier, brasserie, 75008 Paris
• Rue de Verneuil : Bye bye Maxoff, bonjour le Cacaotier
• Cuizines : mouais…
• Déjeuner en solo au Bar de l’Astor
• 120 Café

Jeudi 27 août : levés vers 9h (pas mal de bruit le matin, à cause de la proximité d’un rond-point assez passant), nous prenons un bus, presqu’en face de l’entrée de l’hôtel, qui nous dépose sur le Paseo de Sarasate.

À la recherche d’un café servant des tostadas au petit déjeuner, nous délaissons la plaza del Castillo (et le Café Iruña, soi disant cher à Hemingway) pour une petite boulangerie (faisant en fait partie d’une chaine) sur Comedias. Pas vraiment de tostadas à la madrilène, mais lait chaud, pain beurré et chocolat chaud. Nous avons de quoi tenir quelques heures.

Petite balade dans la veille ville (plaza consistorial ci-dessous), puis marché couvert, archives royales… Porte de France, remparts. Visite de la cathédrale et du musée diocésain. On continue jusqu’à la plaza de toros, puis l’on remonte l’Estafeta (sens inverse du trajet officiel des fêtes de San Fermin). Tout le centre est piéton ou à circulation restreinte, c’est agréable.

Ravitaillement en gâteaux et biscuits chez Beatriz, retour sur la Plaza Consistorial (stand où l’on apprend que Pamplona est aussi candidate au projet capital européenne!).

Plaza San Francisco, retour à notre point d’arrivée (San Nicolas). Nous déjeunons de pintxos à la Casa Otano et à la Mandarra de la Ramos.

La Casa Otano n’est pas mal dut tout, mais un peu classique. C’est plus contemporain à la Mandarra de la Ramos, où le vin servi (Bodegas Urabain) est très agréable.

Glace mangue et yoghurt framboise de chez Larramendi (glacier artisinal, juste à côté de Beatriz), pour quelques euros. Très bon rapport qualité quantité prix.

Après ça, nous retournons à l’hôtel en bus. Sieste au bord de la piscine (très fraiche). En fi d’après midi, petite expédition en voiture, dans le sud. Après le vieux centre de Tafalla (très sport en voiture), halte à Olite, ancienne capitale des rois de Navarre. C’est resté en assez bon état.

Château d’apparat plus que défensif, nous n’avons pas le temps de vraiment visiter et nous contentons de l’extérieur (tant pis pour les appartements, les jardins suspendus…). Style très français, peu de temps avant que la région se tourne (définitivement?) vers le sud.

Un peu de route pour arriver à Ujué, planté en hauteur, avec vue dominante sur toute la région. Pas moyen de visiter l’intérieur (et pas beaucoup de temps non plus), c’est en grands travaux. Direction le sud et Murillo el Fruto, avant de repartir vers l’ouest, jusqu’à Marcilla. Encore un château qui tient encore debout; et qui ira encore mieux après les travaux, lui aussi.

Feria locale, avec les tenues toutes blanches et les foulard rouges.

Sans oublier l’animation avec des bovidés sportifs aux grandes cornes (sans mise à mort, il me semble).

Alors que le soleil se couche, nous filons vers le sud, et arrivons au Tudela en début de soirée. La circulation et le repérage ne sont pas aisés, surtout dans le vieux quartier (dédale). Nous parvenons néanmoins à nous en sortir et dinons au Trentaitres. Tudela (en dehors de son importante communauté juive) est réputé pour être le potager de l’Espagne (non, nous ne parlons pas de la culture intensive hors sol qui prospère plus au sud). Nous dinons donc d’un menu dédié aux légumes de saison de la région.

Retour à Pamplona par l’autoroute.

Lire aussi :

• Pays basque jour 8 : Zangoza, Leyre, Vallées des Pyrénées, Ochagavia
• Treintaitres (33), Tudela
• Pays basque jour 5 : Zumaia, Martin Berasategui, Zarautz, Navarre
• Pays basque jour 9 : porcs pie noir, Irouléguy, Roncevaux, Iratze
• Pays basque, jour 2 : Hasparren, Arnaga, Espelette, Ainhoa, Sare, Ilbarritz

Un ancien café bar de quartier qui change de mains, quelques travaux de rénovation, une carte simple, classique et bien rodée (même équipe qu’au Bistrot des Victoires), des prix au plus juste, un  service avenant et efficace. C’est une formule qui fonctionne bien et qui arrive à attirer une bonne partie de la clientèle de passage dans le quartier.

9€ la grande tartine, 9,9 ou 10,9€ la salade « géante« , plats à 10,9€ (sauf l’entrecôte à12,5€), cocktails à 5,5€, verres de vin à moins de 3€. Le ton est donné : c’est simple, abordable et pas mauvais…

C et L partagent une salade fermière (9,9€) : blanc de volaille, oeuf dur, mïs, tomate, salade verte, sauce moutarde en grains;

et une salade landaise (10,9€) : salade verte, tomate, foie gras, manchons de canard, jambon de pays, gésiers.

Niveau quantité, rien à dire, niveau qualité, ce n’est pas si mal!

Tartare de boeuf et frites au couteau (un peu trop chaudes), 10,9€. Ensemble honnête, même si le goût pourrait être plus marqué.

L ne termine pas en légèreté : après son croustillant de banane, sauce chocolat et boule de glace vanille (5€), on n’a vraiement plus faim.

Ma crème brulée (5,5€) se mange sans vraiment forcer, c’est standard/correct. Là encore, un peu plus de goûts et de saveurs et ce serait top, pour moins de 18€ par personne!

Service attentif (même s’il faut parfois demander deux fois pour avoir une carafe d’eau remplie), plats très corrects pour le budget et le quartier. Pas vraiment de surprises, ni bonnes, ni mauvaises. Pas la peine venir de loin pour le Café de l’Empire, mais vu que c’est ouvert tout le temps, ça peut faire un très bon dépannage, pour manger un morceau ou boire un verre dans le quartier.
Lire aussi :

• Mai où est le soleil?
• Home again, épisode je ne sais plus combien
• Tico, mise à jour
• À l’Imprévu, c’est sympa, mais…
• Déjeuner au Griffonnier

The House Café,
Gen Yazgan sk. 11, Asmalımescit, Istanbul, Turquie.
Site Web.

Chaine de bars/cafés/restos contomporains à Istanbul, on trouve un The House Café dans pas mal de quartiers en vogue d’Istanbul. L’emplacement de celui-ci, dans le quartier vivant et assez classe du Tünel/Asmalımescit, au coin d’une rue (General Yazgan, photo ci-dessus) piétonne et d’un petit passage semi ouvert (photo ci-dessous) est particulièrement agréable.

Service (un peu sec?) pendant toute la journée. La carte (3MO, image, que vous pouvez sinon retrouver sur leur site web : bel effort, il y a une photo et une petite description pour chaque plat, mais pas le prix) propose des plats et boissons (à des prix plus élevés que la moyenne, soit une bonne vingtaine d’euros pour un repas complet) à cheval entre cuisines turque et plus occidentale…

Samedi matin (ou plutôt midi), ayant déjeuné à l’hôtel, j’accompagne D et S pendant leur petit déjeuner. Ce qu’ils ont pris (des œufs, autour d’une petite dizaine d’euros) est plutôt appétissant, mais pas bien original. Leurs jus d’oranges sont fraichement pressés. Un cocktail de fruits centrifugés (smoothie style) pour moi, autour de 4-5€ : frais, bon, rafraichissant et purifiant.

Un endroit calme (la journée) et relaxant.
Lire aussi :

• Istanbul, jour 6 : Buyukada, General Yazgan
• Leb-i Derya, Hôtel Richmond, Istanbul
• Istanbul : adresses conseillées par une Stambouliote
• Konak, Kebab à Istanbul
• Abracadabra, Istanbul : magique!

Rien de neuf sur CityVox, le dernier avis date de 2006! Un seul avis sur Qype. Cela sent un peu la résignation, l’adresse est bien, pour prendre un verre, dans le quartier, mais sans plus. Ce n’est pas donné et la clientèle est de moins en moins anglophone. Le Club des Jeunes Financiers s’y retrouve…

Tong Yen traiteur étant déjà en vacances j’arpente les rues du quartier. Le Roosevelt, complètement relifté, a perdu son esprit qui en faisait encore une adresse agréable dans le coin : ambiance à l’ancienne, une bonne partie de produits préparés sur place… La nouvelle formule, reprise par de jeunes, a investi sur la déco et propose de grandes salades autour de 14-15€! Je zappe, passe devant Faucheux, Pivano, la Table, Olsen, Bocconi… J’arrive rue d’Artois. J’aurais du tourner à gauche et aller chez Hyotan. J’ai tourné à droite et ai fini au Bowler. J’y avais pris un verre il y a quelques temps déjà. Pas entièrement persuadé par la nourriture, je n’avais pas essayé.

Cette fois, je me lance. Il y a pas mal de place, vers 13h35. Clientèle du quartier, pas super funky, qui déjeune pour quelques tickets restaurants… Accueil cordial. Je m’installe au bar, seul. Une pinte de cidre (7€), et un Bowler Burger.

Cidre à la pression, un peu doux pour moi, mais moins que le Magners en bouteille. Le burger, demandé saignant arrivera au bout d’une dizaine de minutes, avec petite salade de crudités (bonne idée, les tranches de champignons), des frites standard, (trop) chaudes, mais bien cuites et moelleuses à l’intérieur. Le burger, quant à lui, est mastoc, agrémenté de tranches de bacon et d’une sauce dégoulinante à la crème et au fromage. Pas super light!

La viande est en fait un bon morceau, bien épais, mais hélas, trop cuit (plutôt à point), ce qui fait qu’il est trop ferme, trop sec, pas vraiment à mon goût. Avec la sauce nourrissante et pas très fine, c’est très bourratif. Le manque de fraicheur et de tendreté est presque écœurant!

Dans le quartier, les burgers du Pdg Ponthieu ou de Coffee Link restent au dessus de la mêlée. Bugsy remonte même dans mon estime : leurs burgers sont meilleurs et moins cuits! Bref, OK pour prendre un verre, d’ailleurs, il y a souvent de la place, mais à part ça et le service féminin attentionné, rien de passionnant à signaler! Bref, je n’y retournerai pas pour manger!
Lire aussi :

• Coffee Link, août 2008
• Ellis Island Café
• Coffee Link, un nouveau venu rue Pierre Charron
• Déjeuner au Coffee Link : dessert, un peu cher
• Le Café de l’Empire, 75007 Paris