Arrivés à Lyon Perrache vers 21h, il fait tellement froid que nous sautons dans un taxi qui nous dépose directement à la Villa Florentine. Pas le temps de prendre le cocktail de bienvenue, nous déposons nos sacs dans la chambre, parcourons la carte du service en chambre et nous dépêchons de commandons (dernière prise de commande à 21h30). La commande passée, nous patientons et j’en profite pour aller voir les autres (chambres en dessous et en face).

On aurait aussi pu s’occuper avec les jolies petites mignonettes soigneusement disposées dans le mini bar. Mais nous sommes très raisonnables.

Au lieu des trente minutes initialement annoncées, un jeune serveur nous apporte notre commande sur une table roulante au bout de trois bons quart d’heure.

On commence avec une salade de légumes bien fraiche (autour de 18€), assaisonnable à souhait (sauce disposée à côté). Dommage pour les tomates en plein hiver… Standard et agréable.

Vient ensuite le club à la volaille (~22€). Plutôt fidèle à la recette originale, même s’il n’y a pas de bacon. Bien fait, et servi avec une « généreuse » assiette de grosses frites de très bon niveau.

Nous partageons une assiette de fromages (15€) : variée, avec un bon choix, mais pas très copieuse.

On termine avec un dessert au chocolat (~15€,Valrhona) : joli, mais pas aussi bon que beau.

Mission accomplie, nous avons diné au chaud, sans avoir besoin de ressortir. C’était globalement bon, mais archi classique et finalement simple (pas ordinaire, mais très basique). Tarif 4 étoiles : environ 90€ à deux, pour une salade partagée, un club chacun, un fromage et un desserts partagés et sans boissons. En ligne avec le standing, mais honnêtement, c’est vraiment too much. Comme pour la Réserve de Beaulieu, et la plupart des prestations « non gastronomiques » des grands hôtels (et en particulier des Relais & Châteaux), je trouve ça trop cher. Ce n’est pas plus mal, puisque je préfère généralement descendre dans des adresses plus abordables pour l’hébergement, et me lâcher en connaissance de cause dans le restaurant de mon choix…

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Cela faisait un moment que je n’avais pas mangé à l’Ellis Island Café. En ce premier week end de janvier 2010, pas le courage d’aller au marché Raspail et pas envie de s’attaquer aux restes du nouvel an. Hop, un coup de fil, trois-quatre minutes de marche et nous sommes à l’Ellis Island Café, bien rempli. Deux places au comptoir nous attendent. La clientèle est hétéroclite et variée, mais toujours très sixième et septième.

Le patron tient la boutique depuis plusieurs années maintenant, et je trouve que ça s’améliore avec le temps! Les prix restent contenus, le service en salle gentil (des jeunes, styles étudiantes) et les deux cuistots sont souriants et efficaces.

La carte est assez longue et complète :  entrées, salades, accompagnements et sandwiches, oeufs, plats, burgers et desserts, les boissons et la formule à 21€ (plat+dessert+boisson). On sent l’influence « dinner » US adaptée à la sauce parisienne : grandes salades, un peu de tex mex, sandwiches (club, pastrami, BLT…), oeuf, burgers et formules brunch. Eau du robinet dans nos verres.

Nous partageons une spinach salad (9,9€), ce qu’on voit ci-dessous est une demi salade. Frais, correct, se laisse manger, mais un peu banal.

Bacon cheese burger (13,9€) pour O, avec du hash brown et du coleslaw, bien saignant, bonne viande, juteux.

Manhattan burger (le même, avec un oeuf au plat et des frites à la place du hashbrown, 14,9€) pour moi. Bon, riche et bien copieux.

Une petite vingtaine d’euros par personne pour ce déjeuner tranquile et sans prétention. Adresse classique, sans grande surprise, ça fait du bien de débrancher son cerveau de temps en temps.

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Vendredi 27 novembre : Une fois de plus, le RER B est une honte. Comme l’embarquement par bus… Heureusement, à l’arrivée, nous récupérons sans problème notre Fiat Punto chez Europcar. Quelques bouchons pour arriver au centre de Turin. Petit tour en ville, shopping rapide. Puis direction le Lingotto. Petit tour et déjeuner à Eataly.

Les courses terminées, nous roulons tranquillement vers les Langhe, au sud du Turin, via la route « ordinaire » : pas désagréable, mais quelques poids lourds allongent la durée de parcours. Nous arrivons à Treiso à la tombée de la nuit. Petit village sympathique qui ne possède pas moins de quatre restaurants, dont un étoilé Michelin. Quelques centaines de mètres après ce restaurant, nous arrivons à l’agriturismo il Bricco. La jeune et accueillante hôtesse de maison nous attendait. Nous prenons possession de notre chambre (celle des bisaïeux) et nous réchauffons. Petite promenade dans le village, autour de 20h, avant de rentrer au chaud et de pique niquer (gressins, burrata, mortadelle et clémentines d’Eataly…), dans la chambre. Pas de télévision, un temps maussade, la nuit, nous ne tardons pas à nous endormir…

Samedi 28 novembre : réveil assez tôt (pour un samedi), toilette, petit déjeuner dans la grande salle à manger, avec une très agréable cheminée. Buffet avec pas mal de produits Slow Food et locaux: confitures maison, miel de châtaigne, fromage de vache et vache+brebis, saucisson d’un petit artisan d’un village voisin,,cake maison, avec des kiwis de la région et des pommes. Pain très correct. Quelques intrus : des biscottes, des yaourts aux fruits (bien que locaux) et un jus de fruit façon tang. Un bon début de journée.

Après avoir pris des forces, le brouillard est toujours là.

En prenant la voiture on aperçoit quand même la colline en face, flottant au dessus du vide… Et c’est parti pour un bout de Strada Romantica delle Langhe e del Roero.

Neive (un des plus beaux bourgs d’Italie), Mango, Boscasso… Entre vignes et noisetiers, bois de pins et de chênes blancs… Des panneaux facilement reconnaissables balisent assez bien l’itinéraire. Les centres d’intérêt sont indiqués plutôt convenablement. Seul reproche: c’est en italien, bien sur, en anglais, of course, en allemand, warum nicht, mais rien en français! Hormis un petit guide traduit de façon approximative. Cette route romantique est pourtant le fruit d’un projet européen, c’est dommage!

On essaie de profiter un peu de la vue depuis Trezzo Tinella puis on prend son élan pour monter jusqu’à Benevello et son vieux château. Un point étape sur les masche, ou sorcières, avec des légendes et histoires abracadabrantes, avant Sinio à l’urbanisme original.

Autour de Cissone, ça se dégage un peu et l’on entr’aperçoit les alpes au loin. Si, si, regardez bien!

Nous arrêtons la route romantique et sympathique pour rouler vers Alba. Après avoir laissé la voiture piazza Veneto, fait un petit tour sur le marché (fin du marché de truffes sur une place un peu en retrait), repéré les deux-trois adresses où nous reviendrons en acheter plus tard, nous sonnons à l’entrée de Piazza Duomo (Piazza Risorgimento 4
12051 Alba, Cuneo) où nous déjeunons d’un somptueux menu « évasion et territoire« .

Du très haut niveau!

Après ça, une petite marche digestive et acquisition de quelques truffes chez Morra.

Pas le temps de faire la sieste, ni de faiblir, direction Turin pour y voir les décorations de Noël. Deux bonnes heures de marche à travers les petites rues du quadrilatères, les places et sous les arcades… Un temps pas très clément, mais des températures relativement douces. Retour par l’autoroute passant par Asti, dodo.

Dimanche 29 : réveil plus tardif que la veille, petit déjeuner comme la veille. D’autres voyageurs ont passé la nuit à l’agriturismo, deux femmes d’un certain âge bavardes et sympathiques à une table, deux hommes et une femme (dont un frère et une sœur) entre trente et quarante ans, d’apparence et de sonorité néerlandaise, mais immatriculés en Suisse, bruyant et dénués de bienséance. La collazione terminée, il est temps de faire ses bagages (et de bien ranger les victuailles dans la valise qui voyagera en soute), de régler les deux nuits, de remercier nos hôtes et d’y aller.

Le brouillard est toujours là. Pas la peine de s’acharner, la vue et les paysages, ce sera pour une autre fois. Court circuit jusqu’à Asti. Visite du quartier ancien et piétonnier. Asti est la ville aux mille tours… Elle héberge également une pizzeria célèbre, celle de Beppe Francese. Trop tôt pour déjeuner. Hop, autostrade, Turin à nouveau. Encore un petit tour du côté du Lingotto. Visite de la pinacothèque Agnelli, l’endroit comme les œuvres valent le détour. Petit tour sur la pista.

Retour chez Eataly, en pleine heure du déjeuner. Pas moyen de trouver une table sans attendre un bon moment. Tant pis, quelques courses et puis s’en va, vers le centre. Hésitations entre le Sfashion café et le nouveau restaurant de de Filippis sur la via Lagrange (piétonne), il pleut, c’est complet en terrasse aussi, mais nous patientons un petit quart d’heure et le tour est joué. Pas autant de choix à la carte qu’en vitrine,mais ça n’est finalement pas mal. Trois plats de pâtes et une viande à deux, facile, sans forcer. Juste de la pure gourmandise…

On bravera même la pluie pour une glace un cône de taille moyen chez Grom (2,5€, soit deux de moins qu’à Paris!) à la poire, au yoghurt et au sabayon. Ce sera tout niveau gourmandise pour le week end. Retour à la voiture, direction l’aéroport. Un petit arrête pour refaire le plein, enregistrer, s’ennuyer un peu dans le duty free et embarquer pour rentrer à Paris.

Quelques turbulences en vol, le snack infâme sera refusé. Ah, le RER B, toujours aussi pourri, toujours aussi lent. Même le rapide supposé rallier les deux aérogares de Roissyà la gare du Nord etc. se traine, s ‘arrête et prend finalement autant de temps qu’un omnibus! Quelle piètre image donnée aux visiteurs de Paris, quel douloureux retour à la triste réalité! Piémont, nous reviendrons!
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• Côme back!
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Eataly Torino
Via Nizza 230/14,  10126 Torino, Italie.
Site Web.

Deux ans après un premier passage, en solo, et un déjeuner chez Guido (une étoile Michelin, mais au sous sol, dans une salle sans lumière naturelle), huit mois après un passage rapide pour s’approvisionner, O et moi sommes de retour au temple du Slow Food… Après un petit tour rapide, nous décidons de déjeuner au stand pizza et pasta. Après quelques minutes d’attente pour récupérer deux places au comptoir (il est quatorze heures trente passées, ça se calme enfin un peu), nous nous installons sur deux tabourets. Service un peu débordé…

C’est basique, déco minimum, mais on est quand même bien assis : un set de table en papier, une pochette contenant des couverts et une serviette en papier épais, un gobelet pour l’eau, l’eau (en bouteille, plate ou gazeuse, de la Lurisia, compris), compris avec le pain pour 1€/personne. La carte est assez courte : pasta (7,5-9,5€) d’un côté, pizza (5-9€) de l’autre. En plus de la carte, des pâtes et pizzas du jour ou du moment, affichées et décrites sur de grandes ardoises.

La pizza est cuite dans un four à bois avec grand plateau circulaire, qui permet une cuisson plus homogène et qui doit faciliter la tache du pizzaïolo. Il ne chôme pas en enchaine les fournées de pizzas.

On commande, on paie, puis on attend tranquillement que ce soit prêt. Un verre de Barbera (3€) pour moi. Les raviolis del plin (de Michelis) farcis à la viande et aux légumes, avec un peu de beurre (9,5€). Plin, en Piémontais, ça veut simplement dire pincé : les ravioli del plin ont donc été pincés avec les doigts. Servis un peu en vrac, sans aucun effort de présentation; ils n’en ont pas besoin puisque l’odeur et la saveur masque l’absence de recherche esthétique. Extra. Nous rapporterons 3kg de ravioli del plin (différentes farces) à Paris…

La garniture de la pizza du chef (9€) est assez originale : blanche, au grana padano, pommes de terre et wurstel. Un peu sceptique au début (malentendu au moment de la commande, j’en voulais une à la tomate avec une mozzarella spéciale), ce n’ai pas regretté cet aléa. La pâte est fine, archi légère, sèche, pas étouffante, très bien réussie. Moins humide qu’au Bistrot Napolitain, moins épaisse et plus aérienne. Elle est un peu plus régulière mais gonfle moins sur les côté. L’ensemble garniture+pâte se mange avec plaisir : le fromage fondu fait craindre le pire niveau lourdeur, ce n’est pas le cas et la pâte fine compense complètement. Les petits morceaux de patate fondante compensent avec la pâte plus résistante. Les rondelles de saucisse apportent goût et relèvent l’ensemble… Du très bon!

23,5€ pour ce très bon (et très simple, certes, mais c’est ce qui fait le charme) déjeuner à deux.

Je bouge de quelques mètres, descends les marche et commande un cône moyen (2,2€) au stand gelati. Fraise, sabayon et yogurt. Si la fraise est OK mais sans plus, le sabayon et le yogurt sont extra! Une fin en douceur.

Gourmands invétérés, nous avions un temps imaginé de manger autre chose au stand « tartufi » (truffes). En effet, le festival de la truffe blanche (d’Alba) a eu lieu il y a quelques semaines, alors que, chez les noires, l’on passe des  Tuber æstivum aux Tuber melanosporum. Hélas, il est 15h nettement passées et c’est fermé jusqu’au diner! Tant pis, ce n’était que de la pure gourmandise. Un crochet est prévu par Alba le lendemain, ce sera l’occasion de se rattraper!

Malgré cette petite déception, un très bon moment passé : du choix (près d’une dizaine de stands à thèmes), de la variété, de la qualité et de très bons produits. J’aimerai avoir l’occasion d’y aller plus souvent.

À Paris, on pourrait avoir aussi bien au Lafayette Gourmet : un food court à l’européenne, à taille humaine (il y a du monde mais ce n’est pas l’usine), des produits de qualité, un très bon rapport qualité prix. Hélas, boulevard Haussmann, ça se la raconte pas mal et les prix s’envolent pour égaler souvent les tarifs d’un vrai restaurant… Il y aurait aussi un créneau sur les marchés, je n’ai pas forcément le temps de tous les couvrir, mais je n’ai jamais entendu parler d’endroits comparables. Dans les marchés couverts : Enfants Rouges, St Germain, il y a bien quelques traiteurs ou restaurants rapides, avec des tables, mais la qualité n’est pas vraiment au rendez-vous! Dommage, pour un pays qui prétend avoir la « meilleure » cuisine au monde…

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• Eataly, c’est beau (et bon) la vie
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• Déjeuner rapido au sfashion Café

Incroyable! Ce « Kebab Indien« , sous titré « restauration rapide indienne« , « concept unique« , avec sa photo du Taj Mahal d’un côté, de Gandhi de l’autre, est assurément un signe du destin! Une rencontre impromptue qui permettrait d’atteindre le nirvana. Ganesh, le dieu éléphant nous parlerait en direct.

Hélas, mille fois hélas, c’est fermé! Tant pis pour la formule de bienvenue (tandoori+frites+boisson à 6€, le prix a récemment changé)! Et pas question d’attendre la prochaine fête de Ganesh (ce ne sera pas avant plusieurs mois). Non! ce besoin d’énergie cosmique est vital et imminent, un diner dans un restaurant indien s’impose. Jawad (old ou new), Yugaraj? Que nenni, il faut se renouveler un peu. Je vois, la proche banlieue, je vois… un fleuve sacré… Je vais voir… le Kaveri. à suivre…

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(Adresse du Kebab indien : rue de l’Aiguillerie, 34000 Montpellier)

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• Döner Kebab
• Gâteau de fleurs, rien que pour vos yeux
• Konak, Kebab à Istanbul
• Passage au Pré Lud

Da Rosa, épicerie fine, cantine
62 rue de Seine, 75006 Paris
Tél. : 01 40 51 00 09. Site Web (en construction). Ancien site?

Da Rosa, c’est une épicerie fine dans la partie piétonne de la rue de Seine, (entre Buci et le Boulevard Saint Germain). Un espace vente (charcuterie, fromages, des conserves, pas mal d’ibérique, mais pas que) proposant des produits de qualité vendus souvent très cher… C’est aussi une cave, quelques tables en terrasse agréables quand il fait beau (en face de Grom), des tables à l’intérieur (rez-de chaussée et premier étage).

Beaucoup de pros ont aimé et en ont parlé, mais FEGH (Frédérick e. Grasser Hermé) semble tenir une place particulière (même s’ils ont oublié un « c » dans son prénom). Pourquoi? La réponse est simple : elle a écrit la carte de da Rosa en 2003. Peut-ton vraiment faire confiance à quelqu’un qui a bossé en tant que consultante pour Carrefour, Heinz, Danone, Canderel, Nescafé ou Hénaff? Qui a contribué au lancement de cette adresse? Et qui semble encore partie prenante puisque c’est elle qui informe le Fooding de l’ouverture de Rosalito. On n’est donc pas surpris qu’elle soit très élogieuse.

Je n’y étais pas allé depuis plusieurs années, mais j’en avais gardé une impression globalement positive. C’est donc avec pas mal d’entrain que nous y entrons un vendredi soir, vers 20h30, avant une séance de cinéma à Odéon. On est bel et bien dans une épicerie, comme l’attestent les rayons de la photo ci dessus. Il y a évidemment un choix de bouteilles et des produits plus nobles : jambons espagnols et italiens, fromages, et même du caviar, si je me souviens bien. Il fait un peu frais dehors, donc une table au rez-de chaussée, à l’intérieur, fait largement notre bonheur.

Accueil un peu mou, service correct mais pas très punchy (à cause de la fin de semaine?). Deux hommes boivent et dinent légèrement. Une femme d’un certain age et d’un milieu certain arrivera un peu plus tard, ainsi qu’un homme, visiblement étranger, et dineront chacun à leur table, côte à côte… Pas terrible comme ambiance!

Alors qu’on offre souvent des petites saletés salées à manger avec un verre de vin, chez Da Rosa, on vous vend des olives (1,5 ou 2,5€ la portion) ou encore des petits oignons ou des câpres (1,5€ la dose). Le pan con tomate lui, est proposé à 6€! Du pain frotté avec de la tomate, un peu d’huile d’olive et du sel : aïe, aïe, aïe comme c’est cher! « Y a pas meilleur« , comme ils disent! Certes, mais il y a beaucoup moins cher. La carte (ici et là) propose des tapas (de 4 à 15€), des conserves (autour de 12-15€), des pâtés (14€), pasta et risotto (14-18€) ou encore des tartines (à plus de 15€)… Desserts à 8-9€! Beaucoup de tapas sont proposés en grandes portions, ce qui a souvent tendance à doubler le prix.

Les vins (France, Portugal ou Espagne) commencent à 4,5€ le verre, le même prix qu’un demi litre d’eau minérale de base…

La table, petite, ronde, type bistrot est sobrement décorée. Une carafe d’eau pour O, un verre de vin blanc espagnol (5€, Albet i Noya, bio, pas mal sur le moment, aucun souvenir quelques jours après) pour moi.

Tartine catalane (17€) : deux tranches de pain style poilane, avec un frottis de tomate, de l’huile d’olive, du fromage manchego et du jambon cru de montagne (Serrano). Accompagnée d’un cœur de laitue frais et croquant. Rien à dire sur la qualité, c’est bon. Je trouve un peu barbare de se faire un jambon fromage comme ça, mais why not… Par contre, il n’y a que du produit brut, quasiment zér0 préparation. Certains critiquent parfois les adresses qui sont au mieux des terminaux de cuisson et de conditionnement final, je serai tenté de faire un peu le même reproche à Da Rosa. Le rapport qualité quantité prix n’est pas terrible.

Mon assiette de saumon norvégien (20€!) consiste en quelques grandes tranches archi fines de très bon saumon, accompagné d’un petit quartier de citron, pas forcément utile, de beurre aux algues, de deux tranches de pain grillés et de cœurs de salade tranchés en quatre et légèrement assaisonnés. Bravo pour la qualité, la fraicheur et le goût. Mais honnêtement, vos tranches, pourquoi ne pas leur donner un peu plus de consistance? Elles sont transparentes! Je ne sais même pas si j’en ai eu 100g!

Jolie salade, et bonne, pour ne rien gâcher.

C’est bon et encore plus frustrant que les quantités soient faibles. Et je n’ose même pas imaginer la taille des portions « tapas ».

Nous restons un peu sur notre faim, mais j’ai promis de prendre une glace directement chez Grom. O, moins glace, commande un pasteis de nata. Servis par deux, chauds, avec une légère touche de cannelle saupoudré. Un dessert plaisant, assez riche et copieux, mais pourquoi ne pas les proposer à l’unité, à 3-4€?

Si la qualité est au rendez-vous, le cadre est quelconque, le service n’est pas remarquable et les quantités laissent un peu sur sa faim. Da Rosa, oui super, c’est très bon, mais n’y allez que si vous avez une petite faim, parce que le rapport quantité prix n’est pas extra!.

Lire aussi :

• Prochainement ici : Darroze vs Da Rosa
• Le Café de l’Empire, 75007 Paris
• L’Epicerie d’Olivier Pitou, rue des Saint Pères : dépannage de luxe!
• L’Arôme, juillet 2008
• Le Percier, brasserie, 75008 Paris

Starbucks Boétie
37 rue La Boétie, 75008 Paris.
Tél. : 01 53 75 03 25.

Je ne suis pas vraiment bien placé pour parler de Starbucks. J’y vais assez rarement de mon plein gré. Je n’aime pas le café et je ne suis pas très fan des chaines de fastfood. Cela faisait un bail (enfin non, ça remonte à mon dernier déplacement pro à Londres en juillet) que je n’avais pas mis les pieds dans un Starbucks, le plus souvent, j’y vais pour accompagner les autres mais m’abstient de consommer quoi que ce soit. Et puis je ne sais pas ce qui m’a pris, ce midi-là, je me sentais d’humeur joueuse et aventurière. Au point que, quand N propose d’y prendre de quoi déjeuner, j’accepte.

Quelques minutes de marche sur l’avenue Matignon et hop, c’est à droite, rue Miromesnil. Je ne sais plus s’il était particulièrement tôt ou tard, toujours est-il qu’il n’y avait personne dans la boutique-café. Déco copiée crachée, toujours un peu le même modèle : comptoirs, réfrigérés ou en dur, avec le matériel derrière et un grand panneau avec la carte. Je choisis de prendre un club anglais (4,4€), et après quelques hésitations, un muffin double chocolat (2,8€), soit un total de 7,2€. Prix en ligne avec ce qu’on peut trouver dans le quartier pour un sandwich et un dessert.

De retour sur nos « desks« , je regarde de plus près mon déjeuner. J’ai du mal à ouvrir la boite, je ne dois pas être doué. À l’aide de mon faux couteau suisse made in china, j’y parviens! S’il a le même prix et la même apparence, de loin qu’un autre sandwich du quartier, ce sandwich est banal, ni mauvais ni bon. Il est plus joli que bon, et déçoit légèrement.

Je pense d’abord que ça mériterait un pas mal (je devais vraiment être de bonne humeur ce jour-ci). C’était avant de jeter un œil à l’emballage et à la liste des ingrédients. Sans grande surprise, il n’est pas fait sur-place et est bourré de « Exxx » : charmant! C’est donc ça la cuisine moléculaire, la chimie au service de l’industrie agro-alimentaire? Enfin, ils ne mentionnent pas les apports nutritionnels, ce qui est bien dommage, mais ce n’était pas léger!

Le muffin double chocolat (choisi en espérant un minimum de goût) n’a de chocolat que la couleur. En bouche, c’est fade, impossible de mettre un nom sur cette fadeur… Dommage!

Un sandwich banal, pas méchant au goût mais effrayant niveau composition et un muffin insipide, bof, le compte n’y est pas à part niveau calories et apaisement de la faim (il faut dire qu’après ça, on n’a plus envie de manger). Si au moins j’aimais le café et leur café… Avec du recul, et n’ayant plus la bonne humeur de ce jour là, le verdict est sans appel. On ne m’y reprendra plus! Accompagner les autres, pourquoi pas, consommer là bas, surtout pas!

Lire aussi :

• Chocolat chaud et carrot cake dans un Starbucks Cafe
• Le Brunch du Télégraphe
• Seconde moitié d’octobre 2009
• Pige ou face?
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Remplaçant le malheureux Caffè Minotti, le Rue de Verneuil (pas très original) est à la fois un café et un restaurant, aux accents d’Orléans et de la vallée de la Loire. Le cadre de l’ancien restaurant a été légèrement remanié : out le rouge vif, in les pots de fleurs. Fini la cuisine franco-italienne, place à une cuisine française qui s’assume (avec carte allégée, proposant quelques snacks pendant la journée).

Le ré-aménagement n’a pas l’air tout à fait terminé et semble assez maison (c’est la crise, tant pis pour les décorateurs). Une partie du mobilier précédent a été conservée. En attendant d’aller voir une pièce de théâtre, nous dinons rapidement et légèrement. Accueillis par la serveuse qui finit de fumer dans la rue, nous nous installons dans la première salle, en bas des marches. Le bar est derrière moi. Un couple d’un certain âge discute avec la co-patronne. Un homme d’une petite quarantaine d’années se présentera un peu plus tard. Même si je n’ai pas tout saisi, il avait l’air de travailler dans la critique promotion gastronomique, venait repérer les lieux et a promis d’appeler dès lundi pour organiser un repas avec des amis. Il fut même remercié de s’être déplacé!

Petite table ronde, équipée de sets de table en tissu, serviette en papier. Couverts de base, faux couteaux Laguiole. La carte est assez abordable, ce qui est une bonne chose. Il faut dire que dans le quartier, il y a déjà quelques bars à l’ancienne, le Café de l’Empire et d’autres adresses déjà reconnues et appréciées pour leur qualité.

Sur la carte, on est tout de suite frappé par quelques stratagèmes cosmétiques : des prix barrés et revus à la baisse (pourtant, ils ont ouvert en septembre 2009, après le passage de la TVA dans la restauration, hors alcools à 5,5€). Et les baisses sont nettement plus significatives que 12%! Le café est à un euro! Le coca cola à 3€! Le cocktail est à 6,5€. Bel effort! La dernière version du Caffè Minotti avait démarré avec des prix trop élevés et avait du les réviser nettement à la baisse (in line with our estimates). Attention de ne pas sombre dans l’excès inverse… Les tarifs qui augmentent trop vite, ça fait fuir les clients aussi!

La serveuse (manquant un peu d’assurance et ne maitrisant pas encore complètement la carte) nous affirme que tout est fait maison et que c’est très bon. Hum… O choisit un croque monsieur (7,5€), alors que j’opte pour le club sandwich (9€). Une carafe d’eau et un verre de Chinon (3,8€). C’est un jeune serveur (plutôt novice, puisque son truc dans la vie, c’est le cinéma) qui m’apporte mon verre. Beaucoup de (petits, certes) morceaux de bouchon flottent dedans. Même avec beaucoup de bonne volonté, je n’arrive pas à les éviter.

Je le signale et part explorer les lieux : salle à manger, office, salle arrière, escalier menant aux cuisines (au premier étage), puis retour dans la salle café-bar. C’est tout propre, encore un peu froid. Un autre verre vient sans trace de bouchon et avec les excuses du serveur. Pas mal, ce vin. L’eau de la carafe est fraiche. Le pain est un peu résistant (il est 20h, il doit dater de la matinée), mais devait être très bon à l’origine.

Nos petits plats rapides arrivent au bout d’une dizaine de minutes. Le club sandwich (9€) est réussi et bon. Pas évident à manger à la main (il ne se tient pas très bien), mais frais, pas chargé en sauce, donc assez léger. Les chips sont OK.

Le croque-monsieur (7,5€) d’O est quelques crans en dessous : la salade est d’un banal absolu. Le pain (en haut et en bas) est mou. Pourtant le fromage, ça ne rend pas autant d’eau! Bon goût, mais texture un peu flasque et fuyante…

Snacks plus ou moins bien reçus donc : club sandwich honnête, croque monsieur décevant…

Nous avons encore un peu de temps et un peu de place pour partager un dessert. Une tarte tatin aux poires (7,5€). Bonne idée ce dessert. Gentille intention que de nous donner chacun un petit pot de crème, mais elle a un petit goût de pas top. Parce qu’elle n’est pas sucrée? Parce qu’elle est un peu en vrac? La tarte, elle, est un peu à l’inverse de ce qu’on pourrait attendre : pâte un peu molle, fruits un peu secs. Je trouve ça amusant, mais O ,’est pas vraiment fan. Bon, et puis niveau quantité (certes nous avons partagé à deux), ce n’est quand même pas très copieux.

Un petit peu moins de 14€ pour ce diner rapido. Pas de déception parce qu’aucune attente, mais on reste sur un sentiment d’incomplétude et d’inachevé. Ce n’est jamais évident de parler d’une adresse récente. Même les émanations des chefs reconnus ont besoin d’un temps de rodage (KGB est le dernier exemple). Il y a certainement plein de bonne(s) volonté(s) au Rue de Verneuil : la déco est à affiner, il va falloir chercher ses marques, trouver quelques points différenciants pour se faire connaitre. Le service a l’air gentil, même s’il faudra surement gagner en professionnalisme et en efficacité. Un croque-monsieur, c’est facile à faire et difficile à rater…

No free lunch donc, la restauration n’est pas un métier facile, il va falloir se battre et travailler durement pour se faire une place dans cette adresse un peu maudite. La montée en puissance doit être brève et le régime de croisière doit être atteints rapidement. Je tenterai peut-être d’y manger vraiment dans quelques mois, pour l’instant je trouve que, pour le même prix, c’est une meilleure affaire au Café de l’Empire. Rue de Verneuil, il faut absolument et très vite retourner à Trente-cinq degrés ouest.

Bonus : parmi les quelques ouvrages disposés dans la petite bibliothèque, un curieux recueil intitulé : Toilettes du monde, assez intéressant.

Lire aussi :

• Le Percier, brasserie, 75008 Paris
• Rue de Verneuil : Bye bye Maxoff, bonjour le Cacaotier
• Cuizines : mouais…
• Brunch au Saint James & Albany
• 120 Café

Lundi 17 août 2009 : déjeuner au Charlie Birdy, avec Y, O et N. Pas terrible, malgré un petit effort sur la TVA (comme les autres établissements du Groupe Bertrand).

Mardi 18 : redécouverte du Libre Sens, avec Y, O et N, à la faveur de la fermeture du restaurant où il était initialement prévu de déjeuner (Siamin). Autre adresse du groupe Bertrand (décidément), la formule déjeuner à 21€-12% de baisse de TVA est d’un excellent rapport qualité prix pour manger à midi dans le quartier. Accueil et service très gentils.

Mercredi 19 : déjeuner au Café de l’Empire avec L et C. Classique, correct pour le prix et le quartier.

Jeudi 20 : déjeuner avec Y au DogStar Café. Un peu moins cher, pas très beau, pas super raffiné, mais rapport qualité prix légèrement meilleur qu’au Charlie Birdy. Service féminin charmant.

Vendredi 21 : c’est la Saint Chrisos, déjeuner chez Firmin le Barbier, avec d’éminentes personnalités du guide gastronomique sur internet (et au format papier) : J, A, P et O.

Pays basque pour 10 jours…

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Lire aussi :

• Charlie Birdy (75008) : bad luck?
• En attendant le texte, les images d’août
• Kadoya
• Déjeuner au Caffé Minotti
• Pige ou face?

Petit crochet par la Bastide Clairence, dont nous avait parlé notre hôtesse, avant de remonter un peu la Nive puis de la traverser à Ustaritz.

À Saint-Jean-de Luz, le ciel est un peu couvert. Marche au bord de la plage, sur les promenades, avant de faire l’achat d’un sachet de macarons à la maison Adam. Peu convaincus par le Bar Basque, nous déjeunons, à quelques pâtés de maison, au restaurant Olatua (boulevard Thiers).

Nous traversons Ciboure, et faison une halte un peu avant Hendaye, pour visiter le Château d’Antoine d’Abbadie (encore un doux dingue qui s’est fait plaisir), conçu par l’incontournable Viollet-le-Duc.

Après cette pause culturelle et rafraichissante, nous continuons la route à travers Hendaye, traverson la Bidassoa qui fait office de frontière et nous arrêtons à Fontarrabie.

Très belle vieille ville fortifiée (Casco Viejo) avec son chateau de Charles Quint transformé en Parador.

Nous prenons un peu d’altitude sur la GI3440, pour profiter de la vue et du paysage. Cette route est extra : la montagne se jette directement dans la mer, c’est bien vert, harmonieux… Jusqu’à Pasai Donibane, victime de l’ère industrielle, coincée entre port et usines… Zone assez industrieuse, que nous zappons en prenant une autoroute, jusqu’à Zarautz, cité balnéaire pas désagréable.

La route qui mène à Getaria a été gagnée sur la mer. La vue et le cadre sont très différents entre ces deux villes : Zarautz est une mini baie, alors que Getaria est un ilot montagneux qui a fini par être rattaché à la terre ferme. Getaria est la patrie du Txakoli (vin blanc légèrement gazeux), les collines qui surplombent la mer sont bien fournies en vigne. Après un peu de tâtonnements et un peu de chance, nous trouvons Itsas Lore, où nous avons retenu une chambre chez l’habitant, pour deux nuits. Superbe vue plongeante sur l’océan. C’est un peu plus cher qu’en France (85€+7% de TVA la chambre avec vue sur la mer, avec salle de bain privative, petit déjeuner à 6€/personne), la baie vitrée permet de profiter de la vue, mais la déco est un peu moche… Nous avons été accueilli par Xeri, qui parle anglais, alors que son époux Anton se débrouille bien en Français. Quelques brochures sur la région pour compléter les suggestions du Routard.

Après une petite pause, nous descendons en ville, nous promenons dans la vieille partie, jusqu’au petit port. Elkano est repéré (nous y dinerons le lendemain). Elkano, c’est le second de Magellan (mort pendant l’expédition) qui a bouclé le premier tour du monde. Nous prenons une boisson (bière ou Txakoli) et quelques tapas au Taxco (Herrerieta. 5-7), avant de rentrer.

Lire aussi :

• Pays basque, jour 4: Saint Sébastien, arrière pays du Gipuzkoa, Elkano
• Work in progress : Pays Basque
• Pays Basque, août 2009
• Pays basque jour 9 : porcs pie noir, Irouléguy, Roncevaux, Iratze
• Pays basque jour 5 : Zumaia, Martin Berasategui, Zarautz, Navarre